Subjunctive Mood
What is mood?
There are three "moods" which apply to verbs: indicative, imperative,
and subjunctive.
A verb is in the indicative mood when it is used to express a "real"
situation in the past, present or future:
I am here.
Are you here?
Will they be here?
Martin was not here.
A verb is in the imperative mood when it is used to express an order or
a request.
Please be there.
Let's be there early.
What is the subjunctive mood?
A verb is in the subjunctive mood when it is used to express polite
requests, wishes, probabilities, or conditions which are contrary
to fact. This form of the subjunctive is called "Konjunktiv II"
in German.
Could you please help me?
I wish I were there.
I wish I had been there.
He has to work, otherwise, he would be there.
If he hadn't had to work, he would have been
there..
Click here to practice
making polite requests in German.
The subjunctive is also used to express an indirect quote. This form
of the subjunctive is called "Konjunktiv I" in German.
A direct quote: He said, "I will be there."
An indirect quote: He said he would be there.
Konjunktiv I
"Konjunktiv I" is used to express indirect quotes. It is generally
used only for the third-person singular. To form "Konjunktiv
I," simply add "-e" to the verb stem. The verb often looks like
a first-person form.
müssen: Max sagt, "Ich muss arbeiten." 
Max hat gesagt, dass er arbeiten müsse.
sehen: Ingrid sagt, "Meine Mutter sieht gern Filme."
Ingrid hat gesagt, dass ihre Mutter gern Filme sehe.
fahren: Der Professor sagt, "Mein Sohn fährt zu
schnell."
Der Professor hat gesagt, dass sein Sohn zu schnell fahre.
sollen: Marie sagt, "Ich soll heute Abend lernen."
Marie hat gesagt, dass sie heute Abend lernen solle.
wissen: Heinrich sagt, "Davon weiß ich nichts."
Heinrich hat gesagt, dass er nichts davon wisse.
Click here to practice
rewriting direct quotes as indirect quotes using Konjunktiv I.
To form the Konjunktiv I for the past tense,
learn the Konjunktiv I forms of the auxiliary verbs sein
and haben.
| sein |
haben |
| ich sei |
ich habe* |
| du seiest |
du habest |
| man sei |
man habe |
| wir seien |
wir haben* |
| ihr seiet |
ihr habet |
| sie seien |
sie haben* |
To form the Konjunktiv I in the past tense, use the appropriate
auxiliary verb with the past participle. Notice in the forms with
an asterisk* how the Konjunktiv I is the same as the indicative
form. For this reason, Konjunktiv
II is used for these verbs.
sehen: Ingrid sagt, "Ich habe den Film noch nicht
gesehen."
Ingrid hat gesagt, dass sie den Film noch nicht gesehen habe.
fahren: Der Professor sagt, "Mein Sohn ist mit dem Bus hingefahren."
Der Professor hat gesagt, dass sein Sohn mit dem Bus hingefahren sei
.
wissen: Heinrich sagt, "Davon wußte ich nichts."
Heinrich hat gesagt, dass er nichts davon gewußt habe.
reisen: Ingrid sagt: Letzten Sommer sind Max und ich nach Sylt
gereist."
Max, Ingrid hat gesagt, dass ihr letzten Sommer nach Sylt gereist
seiet.
Click here to practice
writing direct quotes in the past tense as indirect quotes using Konjunktiv
I.
Click here for
a mixed exercise with Konjunktiv I.
Konjunktiv II
Compare the indicative mood with the subjunctive
mood in the following table. Notice how the subjunctive forms look
like past-tense forms.
| Indicative Mood |
Subjunctive Mood |
| I don't know if I can come. |
I wish I could come. |
| She isn't here. |
If only she were here! |
| Mother isn't cooking. |
If she cooked it, it would taste good. |
| I'm not buying that. |
If I bought it, I'd be broke. |
| Irina didn't drive here. |
If she had driven, she would have
been here sooner. |
Just as in English, German subjunctive forms are based on past-tense
forms.
The present subjunctive is based on the simple past tense.
The past subjunctive is based on the past perfect
tense (past tense of sein or haben + past participle).
The conditional (the "would"-form) is based
on the future tense (werden + infinitive).
Present Subjunctive
The present subjunctive of regular, weak verbs is identical with
the simple past tense.
Wenn ich kochte, würdest du nicht essen wollen.
If I cooked, you wouldn't want to eat.
Wenn er so was machte, wäre ich glücklich. If
he did something like that, I would be happy.
Es wäre sehr lustig, wenn du das sagtest. It would
be funny if you said that.
Click here to practice using
the subjunctive of regular, weak verbs.
The present subjunctive of irregular verbs
adds an umlaut to the stem if the stem-vowel is a, o
or u. The umlaut + a often shifts to e.
Irregular weak verbs:
Wenn du deine Kusine brächtest, könnten
wir sie kennen lernen. If you brought your cousin, we could
meet her.
Wenn ich so dächte, würdest du es wissen. If I
thought so, you would know it.
Wenn wir ihn schon kennten, würden wir nicht nach seinem
Namen fragen. If we already knew him, we would not ask for his
name. (Notice how the ä shifts to e in this verb
and ones like it: kennen, rennen, brennen.)
Click here to practice the
present subjunctive with weak and irregular weak verbs.
Haben, Sein, Werden and the Modals
| ich hätte, du hättest, man hätte, wir hätten,
ihr hättet, sie hätten, Sie hätten |
| ich wäre, du wärest, man wäre, wir wären,
ihr wäret, sie wären, Sie wären |
| ich würde, du würdest, man würde, wir würden,
ihr würdet, sie würden, Sie würden |
| ich dürfte, du dürftest, man dürfte, wir dürften,
ihr dürftet, sie dürften, Sie dürften |
| ich könnte, du könntest, man könnte, wir könnten,
ihr könntet, sie könnten, Sie könnten |
| ich möchte, du möchtest, man möchte, wir möchten,
ihr möchtet, sie möchten, Sie möchten |
| ich müsste, du müsstest, man müsste, wir müssten,
ihr müsstet, sie müssten, Sie müssten |
| ich sollte, du solltest, man sollte, wir sollten, ihr solltet,
sie sollten, Sie sollten (no umlauts) |
| ich wollte, du wolltest, man wollte, wir wollten, ihr wolltet,
sie wollten, Sie wollten (no umlauts) |
Notice that these forms are all based on the simple past-tense forms
of the verbs. The modals with umlauts in the infinitive form get their
umlauts back in the subjunctive. "Sein" gets endings as well
as an umlaut.
These forms are often used to express a polite request.
Könntest du ein bißchen früher kommen? Could
you come a little earlier?
Würden Sie bitte langsamer sprechen? Would you please
speak more slowly?
Ihr solltet die Musik doch ein bißchen leiser spielen.
You should play the music a little more softly.
Dürfte ich Ihren Reisepaß sehen? Might I see your
passport?
"Haben," "sein," "werden" and the modal verbs do
not use the conditional form. Use the present subjunctive (in
the chart above) for these verbs.
müssen, haben: Wenn ich heute nicht arbeiten müßte,
hätte ich mehr Zeit. If I didn't have to
work today, I would have more time.
kommen, sein: Die Gäste kommen später. Wenn sie jetzt kämen,
wäre das Haus noch nicht fertig. The guests are coming
later. If they came now, the house would not be
ready yet.
bringen, können: Wenn du deine Kusine brächtest,
könnten wir sie kennen lernen. If you brought
your cousin, we could (would be able to) meet her.
Click here to
practice using "haben," "sein," "werden" and the modals in "if-then"
clauses.
The present subjunctive of strong verbs adds
both an umlaut to a, o, and u stem-vowels, but also
adds endings which feature the letter -e. Look at the chart
below and compare the verb sein in the simple past tense and
in the present subjunctive for a model of how this works.
| Simple Past Tense |
Present Subjunctive
|
| ich war I was |
ich wäre I would be |
du warst
you were |
du wärest
(if) you were |
| man war |
man wäre |
| wir waren |
wir wären |
| ihr wart |
ihr wäret |
| sie (Sie) waren |
sie (Sie) wären |
gehen: Ich gehe nicht. Wenn ich ginge, würde
ich dich mitbringen. I'm not going. If I went, I would bring
you along.
kommen: Die Gäste kommen später. Wenn sie jetzt kämen,
wäre das Haus noch nicht fertig. The guests are coming later.
If they came now, the house would not be ready yet.
sein: Es ist noch nicht sieben Uhr. Wenn es schon sieben wäre,
wären die Gäste schon hier. It's not yet 7:00.
If it were already seven, the guests would already be
here.
sehen: Nein, Frau Schwarz, ich sehe Ihren Sohn nicht in der Schule.
Wenn ich ihn sähe, würde ich ihn grüßen.
No, Mrs. Schwarz, I don't see your son at school. If I saw
him, I would say hello.
Click here to practice the
present subjunctive with strong verbs.
Past Subjunctive
When you have learned the subjunctive forms of haben
and sein, the past subjunctive is easy. Just use
the subjunctive form of the appropriate auxiliary verb with the past
participle to form the past subjunctive.
essen: Wenn ich nur nicht so viel gegessen hätte! If
only I hadn't eaten so much!
spielen: Wenn ich heute nur besser gespielt hätte! If
only I had played better today!
lesen: Hätte er nur die Lektion gelesen! If
only he had read the lesson!
fahren: Wenn wir nur schneller gefahren wären! If
only we had driven faster!
sterben: Wäre Schubert nur nicht so jung gestorben!
If only Schubert hadn't died so young!
aufstehen: Ich wünschte, du wärest doch früher
aufgestanden. I wish you had gotten up earlier.
Click here to practice
expressing wishes using the past subjunctive.
Conditional
The conditional in English is formed by using "would" plus an infinitive.
The conditional in German is formed by using a form of "würde"
plus an infinitive.
In "if - then" situations, the subjunctive is used for the "if"-clause
and the conditional is used for the "then"-clause.
einladen, gehen: Wenn er mich einlüde, würde
ich doch zur Party gehen. If he invited me, I would certainly
go to the party.
kochen, essen wollen: Wenn ich kochte, würdest
du nicht essen wollen. If I cooked, you wouldn't
want to eat.
denken, wissen: Wenn ich so dächte, würdest
du es wissen. If I thought so, you would know
it.
kennen, fragen: Wenn wir ihn schon kennten, würden
wir nicht nach seinem Namen fragen. If we already knew him,
we would not ask for his name
Click here to practice forming
"if-then" clauses in German.
The past conditional in English is formed by using "would have" plus
a participle. There is no past conditional in German; use the past
subjunctive for the past conditional.
kommen, sein: Die Gäste kamen später. Wenn sie
früher gekommen wären, wäre das Haus
noch nicht fertig gewesen. The guests came later. If they
had come earlier, the house would not have been
ready yet.
bringen, können: Wenn du deine Kusine gebracht hättest,
hätten wir sie kennen lernen können. If
you had brought your cousin, we could have (would have been
able to) meet her.
denken, wissen: Wenn ich so gedacht hätte, hättest
du es gewußt. If I had thought so, you would
have known it.
Click here to practice
using the past subjunctive in German.
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